Судебные заседание по делу Попкова начались в декабре 2017 года. Они велись в здании областного суда возле цирка в центре Иркутска. Это старый дом, неловко приспособленный под казённое учреждение. В коридоре высокие потолки, стены и лепнина покрашены особенной серо-розовой и белой краской, по которой безошибочно определяешь все чиновничьи места в России, в здании нет гардероба и мало света, оно всё как будто специально неудобное для людей.

Сначала заседания проходили в частично закрытом режиме, так как преступления, в которых обвиняется Попков, связаны с сексуальным насилием. Такой режим предполагает участие в них только обвиняемого и его защитника, гособвинителя, потерпевших и их защитников, судьи и приставов.

Прошлой зимой на одно из заседаний ненадолго пустили журналистов, в основном для того, чтобы операторы и фотографы смогли снять «картинку». Попкова завели в зал перед самым началом, предварительно всех выгнав. В тот день перед камерами Попков был молчалив, мрачен и собран, смотрел исподлобья, в пол или на свои руки, быстро и кратко отвечал на вопросы судьи.

В закрытом режиме суд шёл до весны 2018 года. Затем заседания открыли, за ними мог наблюдать любой человек. Когда на одном из них рассматривалось заявление жены убитого Попковым мужчины о компенсации морального вреда, суд опрашивал дочку бывшего милиционера, которая живёт сейчас в другом городе. Она отвечала на вопросы по видеосвязи, и всё это время Попков не отрывал взгляда от экрана. Наверное, старался запомнить, как она выглядит сейчас и как изменилась за последние годы.

На следующий день Попкова было не узнать. Обычно подсудимого приводили в зал чуть раньше, потом запускали участников и слушателей, потом заходил судья. Каждый раз у Попкова было несколько минут, чтобы поговорить с адвокатом о том, что его волнует. Обычно эти разговоры велись вполголоса, только для двоих, но после заседания с участием его дочери Попков не мог сдержаться и слышно было почти каждое слово до начала процесса - он делился своими эмоциями от того, что увидел дочь.

Последний раз участники процесса встречались в зале 7 ноября, после этого суд удалился в совещательную комнату для вынесения приговора.

Впервые убийства женщин в Ангарске объединили в одно дело в 1998 году, после того как за 2 года в городе погибли 13 женщин. Тогда же было два покушения на убийство, девушек спасли медики. Между погибшими не было ничего общего - разные возраст, социальный статус, комплекция, черты лица.

Следственно-оперативная группа МВД и Генпрокуратуры была создана в 2002 году, её возглавили старший оперуполномоченный по особо важным делам департамента уголовного розыска Министерства внутренних дел Сергей Державин и старший следователь по особо важным делам Валерий Костарёв от Генпрокуратуры. В группе работал и майор полиции Артём Дубынин из Ангарска, который в 2012 году принял участие в задержании Михаила Попкова под Владивостоком.

На отработку всех этих людей ушло несколько лет, список проходили по алфавиту. Попкова вызвали на допрос в марте 2012 года, тогда же он сдал образцы для ДНК-экспертизы. Её результаты стали известны в июне, но к тому моменту Попков уехал из Ангарска: понял, что его поймают, и поехал попрощаться - сначала к матери в Липецкую область, затем к сестре в Москву.

Бывший милиционер был задержан в июне 2012 года в поезде Москва – Владивосток за пару станций до конечной. По информации «Российской газеты» не исключено, что Попков готовился оказать сопротивление – у него между ног стоял рюкзак, в котором был готовый к стрельбе охотничий карабин с откидным прикладом.

Во время первого расследования был определён и способ, которым Попков предпочитал действовать: вечером и ночью он подрабатывал частным таксистом, часто по дороге предлагал женщинам, которых вёз, провести время вместе, затем отвозил в лес и убивал. Как сообщали СМИ, ангарский маньяк убивал не всех, были женщины, которых он просто довозил до их дома.

В сентябре 2014 года следственное управление СКР по Сибирскому федеральному округу передало в Иркутскую область пять дел, объединённых в одно производство, по которым причастность Михаила Попкова к совершению преступлений не была доказана. Расследованием занимался следователь иркутского управления Евгений Карчевский. Ему удалось установить психологический контакт с Попковым, и к ноябрю-декабрю бывший милиционер начал давать показания.

Во время первого и второго расследования следователи проверяли версию и о том, что у Попкова был сообщник, но было установлено, что бывший милиционер действовал один.

«Версия проверялась, ещё когда все эти дела объединяли в рамках первого расследования. В настоящем расследовании везде отрабатывались причастность иных лиц, причастность самого Попкова и причастность Попкова с кем-либо к этим преступления. Установлено, что он был один. Это как его показания, экспертизы, так и показания очевидцев, свидетелей, которые видели, как девушки садились в машину к одному Попкову, как он их один увозил. Кроме того, следственные эксперименты, которые были проведены с Попковым, указывают на достоверность его показаний. Сейчас мы можем сказать о том, что факт того, что Попков действовал один, – стопроцентный. Никаких других лиц, участников не было и быть не могло», - отмечал Карчевский.

Преступления были совершены в Иркутске, Ангарске, Усолье-Сибирском, Иркутском, Ангарском и Усольском районах. Во время следствия также были проанализированы более 350 уголовных дел и материалов проверок.

Во время расследований Попков не один раз проходил психолого-психиатрическое обследование, в том числе на базе ведущей по этому направлению организации в России - Института имени Сербского. Экспертиза подтвердила его вменяемость, но у Попкова была выявлена гомицидомания (непреодолимое влечение к убийству).

Ещё во время первого судебного процесса СМИ писали о том, что Попков убивал из желания очистить мир от падших женщин. Некоторые издания даже утверждали, что перед соседями по камере он представлялся чистильщиком.

О «неправильном поведении женщин» он говорил в интервью изданию «Медуза», когда корреспондент пытался выяснить у него, как он определял своих жертв. В частности, Попков соглашался с тем, что его могла разозлить подвыпившая женщина, которой было «вообще наплевать, куда поедем».

Попков родился в 1964 году. В Ангарск приехал с родителями в 1967 году из Норильска, учился в школе, служил в армии, выучился на механика в техникуме, помогал отцу работать на кладбище, был комсоргом, занимался лыжами и биатлоном. Более 10 лет проработал в милиции. Во время расследования первого дела получил прекрасные характеристики с места работы. После увольнения, работал в частном охранном предприятии, затем перегонял машины из Владивостока. Его жена отзывалась о нём как о хорошем семьянине.

«Он жестокий человек. Если, конечно, давать характеристику одним словом, то он охотник. Он искал свою добычу, находил, расправлялся с ней, получал «питание», энергетику, удовольствие и жил дальше с этим зарядом бодрости до следующей необходимости подпитки», - отмечал в интервью «ИрСити» следователь по особо важным делам регионального управления СКР Евгений Карчевский.

По его словам у Попкова уникальная память - он помнит всё, что происходило в дни убийств, покадрово. При этом по вопросам, касающимся преступлений, Попков даёт показания без эмоций, хотя на отвлечённые от дела темы реагирует адекватно – шутит, задаёт вопросы, может улыбнуться, повозмущаться.

Станет ли приговор 10 декабря точкой в деле ангарского маньяка, сказать не может даже сам следователь.

«В своём последнем допросе я задал Михаилу Викторовичу вопрос: «Мы ставим точку на ваших действиях на территории Российской Федерации и Иркутской области?», он не сказал: «Да». Он сказал, что рассказал всё, что смог вспомнить», — отметил Карчевский.