Первый заместитель губернатора Иркутской области Виктор Игнатенко 13 января на пресс-конференции, посвящённой ста дням руководства областью Сергеем Левченко и планам работы на 2016 год, заявил, что экономический кризис в России может поставить крест на реформе образования по созданию опорных университетов, а вузам Приангарья придётся больше думать не о модернизации, а о выживании.
«Главная цель - получить в регионе сильный университет. Инвестирование при создание опорного вуза предполагает максимум 600 миллионов рублей на 3 года. 200 миллионов рублей в год в 2014 году было 5,7 миллиона долларов, на конец 2015 года – 2,7 миллиона долларов. Финансирование деятельности вузов предполагается в 2016-2018 годах, поэтому здесь серьёзный вопрос – как бы тяжёлая экономическая ситуация в стране не поставила крест на реформе по созданию опорного университета. Самое главное, на мой взгляд, экономика будущего университета в Приангарье, а здесь пока больше вопросов, чем ответов», - сообщил Игнатенко.
По его словам, в регионе есть частичный прогресс по созданию опорного вуза: «Байкальский государственный университет (БГУ) выступил за идею опорного университета, но в форме присоединению к ним Иркутского госуниверситета (ИГУ). ИГУ месяца два назад выступал с предложением присоединиться к ним Байкальскому госуниверситету. Я вижу частичный прогресс в том, что оба вуза за создание, вопрос в технологии. Главное, ситуация в экономике – интуиция мне подсказывает, что в ближайшие 3 года задачей вузов будет выживание, а не их модернизация».
Игнатенко подчеркнул, что в области сформирована рабочая группа по приёму заявок от учебных заведений для создания опорного университета, но пока правительство России не озвучивало новых правил участия вузов во втором раунде. На грядущей встрече главы области Левченко с Минобразования РФ Дмитрием Ливановым, губернатор намерен обсудить возможность создания опорного вуза на базе ИГУ и БГУ с сохранением автономности учреждений.
Создание опорных вузов посредством объединения учебных заведений в регионах России является частью федеральной реформы образования. Конкурс на их формирование начался в октябре 2015 года и пройдёт в три раунда. Первый раунд состоялся в конце 2015 года, Иркутская область не приняла в нём участие из-за безынициативности большинства вузов, а также из-за отсутствия согласия от руководства региона. Сама тема не раз обсуждалась политиками и деятелями образования.
Замгубернатора области Виктор Игнатенко поддержал идею, заявив, что это повысит конкурентоспособность местной высшей школы по сравнению с соседними регионами, и посоветовал участвовать в конкурсе уже с первого этапа. Единственным вузом, который согласился на объединение, стал Иркутский госуниверситет. Остальные высказались либо отрицательно, либо не выразили позиции вовсе.
Губернатор региона Сергей Левченко высказался негативно о нововведении, приведя в пример опыт реформ в иркутских педагогической академии и лингвистическом университете, но на итоговой пресс-конференции заявил, что ради создания в регионе опорного вуза, который будет иметь преференции по сравнению с другими учебными заведениями, намерен добиваться корпоративного объединения Байкальского и Иркутского государственных университетов с сохранением их автономности. Другие вузы региона - Иркутский государственный университет путей сообщения, Иркутский государственный медицинский университет, Иркутский государственный аграрный университет - останутся закреплёнными за отраслевыми ведомствами, которым принадлежат.
БГУ 12 января направил письмо в ИГУ с предложением войти в его состав для создания опорного университета в Иркутской области. В ИГУ сообщили, что обсуждение предложения состоится на Учёном совете вуза в конце января.