Премьер-министр России Дмитрий Медведев 8 июня на встрече с членами партии «Единая Россия» заявил, что в Иркутске должен быть опорный вуз, сообщается на официальном сайте партии.
«Иркутск может претендовать на то, чтобы иметь опорный вуз. Высшее образование востребовано, но расплодилось большое количество некачественных университетов. Мы сейчас проводим реформу, присоединяем вузы сильные к слабым. Уверен, что такой опорный вуз должен быть и у вас в Иркутске», - процитировали Медведева на сайте.
Создание опорных вузов посредством объединения учебных заведений является частью федеральной реформы образования. Конкурс на их формирование начался в октябре 2015 года и пройдёт в три раунда. Первый из них состоялся в конце 2015 года, Иркутская область не приняла в нём участие из-за безынициативности большинства вузов, а также из-за отсутствия согласия от руководства региона.
Замгубернатора области Виктор Игнатенко поддержал идею объединения ИГУ и БГУ, заявив, что это повысит конкурентоспособность местной высшей школы по сравнению с соседними регионами. Единственным вузом, который согласился на объединение, стал Иркутский госуниверситет.
Губернатор региона Сергей Левченко высказался об объединении учебных заведений негативно, приведя в пример опыт реформ в иркутских педагогической академии и лингвистическом университете, но на итоговой пресс-конференции заявил, что ради создания в регионе опорного вуза, который будет иметь преференции по сравнению с другими учебными заведениями, намерен добиваться корпоративного объединения Байкальского и Иркутского государственных университетов с сохранением их автономности. Другие вузы региона — Иркутский государственный университет путей сообщения, Иркутский государственный медицинский университет, Иркутский государственный аграрный университет — останутся закреплёнными за отраслевыми ведомствами, которым принадлежат.
БГУ 12 января направил письмо в ИГУ с предложением войти в его состав для создания опорного университета в Иркутской области. В ИГУ сообщили, что обсуждение предложения состоится на Учёном совете вуза в конце января. Однако о его итогах сообщено не было.
Сергей Левченко 7 июня заявил, что и БГУ и ИГУ станут опорными в Иркутске.