Референдум об объединении Иркутской области и Усть-Ордынского Бурятского автономного округа (УОБАО) в единый субъект РФ назначен на 16 апреля 2006 года. Такое решение было принято 18-й сессией Законодательного собрания Иркутской области 28 декабря. За проголосовало 37 депутатов, против - один. С просьбой утвердить предложенную дату общественного голосования к депутатскому корпусу обратился губернатор Александр Тишанин.
«Объединительный процесс начинается не ради чьих-либо частных интересов или политических амбиций, - подчеркнул глава региона. - Это относится к общегосударственным интересам. Разделение области и округа на самостоятельные субъекты РФ не было оправдано ни экономически, ни с точки зрения политического управления. Успешное проведение референдума выдвинет Иркутскую область в авангард политического процесса и вернет то доверие, которое было подорвано предыдущими неудачными попытками объединения».
Александр Тишанин напомнил, что сейчас в администрации Иркутской области разрабатывается программа социально-экономического развития на 2006-2010 годы. Объединение с УОБАО является одним из важных элементов этого документа. По мнению губернатора, объединительный процесс должен «консолидировать все политические силы для процветания Приангарья, которое не уступает соседним регионам ни по ресурсам, ни по кадровому потенциалу».
«Уверен, что противников объединения среди населения Иркутской области нет, - заявил губернатор. - Однако имеется проблема социальной апатии, когда граждане считают, что все будет решено и без их участия. Несмотря на то, что, согласно законодательству, инициатива объединения принадлежит главе региона, я рассматриваю этот процесс как наше с депутатами ЗС общее дело и общую ответственность».
По просьбе представителя от УОБАО в ЗС Иркутской области, депутата Аполлона Иванова на сессии были оглашены три постулата, на которых будет основываться «особый статус» округа в составе нового субъекта РФ. Как сообщила председатель комитета по законодательству о госстроительстве и местном самоуправлении ЗС Людмила Берлина, во-первых, округ будет иметь своего представителя в парламенте нового региона. Во-вторых, появится особый орган исполнительной власти, который будет заниматься вопросами культуры, образования и сохранения национально-культурного наследия населения округа. В-третьих, в новом субъекте РФ будет сохранена структура УОБАО - шесть муниципальных районов, на которые он разделен сейчас, будут существовать и после объединения.
Между тем проголосовавший против назначения даты референдума Антон Романов считает, что в реальности произойдет не объединение двух регионов, а «поглощение округа». Он также сомневается в «особом статусе», который будет предоставлен УОБАО в новых условиях. По мнению депутата, объединение приведет к ухудшению качества жизни в округе и вынудит бурятское население активно мигрировать на территорию Республики Бурятия. Таким образом, объединительный процесс может спровоцировать возникновение межнациональных конфликтов. Антон Романов уверен, что в условиях Советского Союза область и округ могли быть единым регионом, однако сейчас это недостижимо, так как «изменился характер государства».
«Я скептически оцениваю перспективы проведения самого референдума, - заявил он. - Достаточной явки не будет. Это голосование не получится провести честно. Да и нечестно тоже, скорее всего, не получится».
Кроме того, депутат вновь заявил о том, что формулировка вопроса, на который будет предложено ответить населению области и округа в рамках плебисцита, «некорректна и содержит в себе обман избирателей».
На референдуме жителям Иркутской области и УОБАО будет предложено ответить на следующий вопрос: «Согласны ли Вы, чтобы Иркутская область и Усть-Ордынский Бурятский автономный округ объединились в новый субъект Российской Федерации - Иркутская область, в составе которого Усть-Ордынский Бурятский автономный округ будет являться административно-территориальной единицей с особым статусом, определяемым Уставом нового субъекта Российской Федерации, в соответствии с законодательством Российской Федерации?».
Чтобы решение о создании нового субъекта РФ было принято, ответ «да» на этот вопрос должны дать 50% плюс один голос от числа принявших участие в общественном голосовании. Чтобы референдум был признан состоявшимся, на него должны явиться более 50% избирателей региона.