Правительство Иркутской области предложит «Газпрому» новый вариант выгоды строительства отвода от газопровода «Сила Сибири» на юг региона для подачи газа внутренним потребителям, сообщило 21 декабря ТАСС со ссылкой на губернатора Сергея Левченко.
Действующая договорённость Иркутской области с «Газпромом» предусматривает ввод первого участка отвода от «Силы Сибири» по маршруту Ковыкта - Жигалово для газификации ближайших к месторождению населённых пунктов в 2018 году. Власти области хотели перенести сроки освоения Ковыктинского газоконденсатного месторождения на более ранний срок, предложив «Газпрому» объём потребления промышленными предприятиями региона 5 миллиардов кубометров в год. Такое предложение показалось невыгодными компании.
В новом обосновании власти региона поставят задачу показать привлекательность внутренних поставок голубого топлива за счёт перевода части промышленных мощностей и теплоисточников Иркутской области с угля и нефтепродуктов на газ. В течение 2017 года иркутские чиновники вели переговоры с «Иркутскэнерго» и китайской нефтехимической корпорацей Sinopec, заинтересованных в газе с Ковыкты.
Ковыктинское месторождение в Приангарье станет основной для газотранспортной системы «Сила Сибири», которая будет транспортировать газ через Хабаровск до Владивостока и в Китай. Его запасы оцениваются в 2,6 триллиона кубометров газа. Полное развитие месторождения позволит добывать 35,3 миллиарда кубометров газа в год.
В марте 2016 года власти Иркутской области сообщали, что предложат «Газпрому» перенести освоение Ковыктинского месторождения» из-за потребности в альтернативном поставщике для «Саянскхимпласта». Тогда речь шла о переносе сроков строительства с 2024 на 2021 год. Компания пообещала приступить к строительству газопровода «Сила Сибири» раньше запланированного 2022 года. В сентябре 2017 года генеральный директор «Саянскихимпласта» Николай Мельник заявил, что частая сменяемость власти в Иркутской области мешает газификации региона. Тогда же губернатор Сергей Левченко заявил, что разработка Ковыктинского месторождения начнётся на 1,5 года раньше планируемого срока. В ноябре «Газпром» заявил о том, что намерен провести газ с Ковыкты в посёлок Жигалово к осени 2018 года.