Губернатор Иркутской области Сергей Левченко на итоговой годовой пресс-конференции 22 декабря заявил, что ради создания в регионе опорного вуза намерен добиваться корпоративного объединения Байкальского и Иркутского государственных университетов с сохранением их автономности.
Левченко, сославшись на обещания министров сельского хозяйства и транспорта, заверил, что Иркутский государственный аграрный университет и Иркутский государственный университет путей сообщения останутся отдельными отраслевыми вузами. Он также добавил, что аналогичная работа ведётся и с минздравом. При этом Левченко добавил, что регион будет работать над созданием опорного вуза, вероятнее всего, за счёт объединения БГУ и ИГУ путём корпоративного слияния.
По данным губернатора, в данный момент он ведёт переговоры с Минобразования страны, чтобы уточнить, возможен ли вариант корпоративного объединения вузов с сохранением автономии, собственных ректоратов.
Минобрнауки РФ в октябре 2015 года запустило конкурс для вузов, которые хотят объединиться в опорные университеты и получить дополнительное финансирование. Реформа предполагает сокращение в стране количества вузов до 80 – частично путём объединения, частично методом лишения статусов высшего учебного заведения. Оставшиеся крупные вузы, образованные путём слияния, будут названы опорными, им полагается госфинансирование в размере 600 миллионов рублей и поддержка в течение первых трёх лет.