Глава Иркутской области Сергей Ерощенко 14 января встретился с Владимиром Путиным. Губернатор рассказал президенту о показателях консолидированного бюджета, отметил рост валового регионального продукта и сообщил об инвестиционном процессе в Приангарье. Но отчёт о проделанной работе явно был лишь фоном для истинной цели встречи, которая должна была помочь в ответе на вопрос «Одобрит или нет?».
Срок полномочий Ерощенко истекает в 2017 году, но слухи о возможности проведения досрочных губернаторских выборов муссировались в Иркутской области весь 2014 год.
В ноябре координатор движения «Голос» Алексей Петров сообщил в Facebook (запрещённая в России экстремистская организация) со ссылкой на близкие к Госдуме источники о том, что выборы действительно могут состояться уже в 2015 году, при этом у Путина на столе уже якобы список с кандидатами в губернаторы. Среди них кроме самого Ерощенко назывались депутат заксобрания Приангарья Александр Битаров и депутат Госдумы Иван Грачёв, имеющие опыт публичной критики Ерощенко и его правительства.
По мнению политолога Сергея Шмидта, не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы интерпретировать кремлёвскую встречу 14 января только одним образом: Москва рассматривает Ерощенко как своего кандидата на губернаторских выборах, которые, скорее всего, произойдут в этом году, поскольку Кремль проводит политику несовмещения выборов федерального уровня с местными. «В Москве исходят из того, что сейчас не время для кадровых экспериментов в регионах», - сказал Шмидт ИА «БайкалПост».
Обратная точка зрения у Сергея Ильина. Политолог считает, что состоялась обычная рабочая встреча, которая ни о чём ни говорит, простая формальность. «Если посмотреть с другой стороны, такая встреча для губернатора должна явиться поводом себя правильно позиционировать. Эта встреча не дала ответа на вопрос, а будет ли президент поддерживать Ерощенко. Если речь идёт о предстоящих выборах, а это по всем признакам должно произойти именно в этом году, нужно сказать, что кандидатов, противопоставленных Ерощенко, пока нет. Но это выборы, а не назначение одного из одного, значит, найдутся достойные», - уверяет политолог.
После того, как Ерощенко занял пост губернатора, многие СМИ писали о том, что назначение нового главы Иркутской области может служить своеобразной лакмусовой бумажкой общественно-политической жизни в стране – к губернаторским креслам чаще всего допускают тех людей, которые сделали состояние в период приватизации, ничего не организовав и не создав самостоятельно.
В Иркутской области в 2000-х дифференциация политических сил стала одной из самых сильных в стране. Назначение Ерощенко ситуацию не изменило - губернаторский вопрос продолжает оставаться ключевым в политической жизни Иркутской области. Постоянная смена глав региона и недоверие избирателей продолжают оставаться основными препятствиями на пути к формированию действительно эффективной политической элиты в Приангарье.
Насколько готов Кремль эту ситуацию менять – до сих пор непонятно. Встреча Ерощенко с Путиным ясности на этом направлении не добавила.