Политолог Алексей Петров, комментируя информацию «Альтаира» о планах единороссов выдвинуть Александра Ханхалаева на пост председателя думы Иркутска, 9 апреля заявил, что это было бы честнее всего, так как до Бердникова он был председателем и его «ушли» без объяснений.
«В нынешних условиях работы думы честнее всего будет этот пост вернуть Александру Ханхалаеву, поскольку он уже был председателем после ухода в заксобрание региона Андрея Лабыгина и как-то «ушёл» (или «ушли») с него малопонятно – без объяснения, почему это произошло», - пояснил Петров корреспонденту ИА «БайкалПост».
По его мнению, думе нужно бы отчитаться перед жителями за проделанную уже работу перед избранием нового спикера: «Всё-таки дума - это место для дискуссий, и граждане хотя бы иногда хотят знать, что и как там - в городских верхах - происходит. Было бы правильным и публичное обсуждение того, что дума сделала за полгода своей деятельности, прежде чем избирать председателя, хотелось бы услышать от лидеров ЕР, каким критериям, по их мнению, должен соответствовать спикер в новых (не совсем публичных) условиях. Хотя это совсем не означает, что так и будет, вдруг депутаты ко дню голосования передумают. Ходят слухи, что должность зампреда будет только одна, значит кого-то всё равно должны подвинуть».
Ханхалаев возглавлял думу Иркутска 5-го созыва. Подавал он заявление о своём выдвижении на должность председателя думы 6-го созыва и после выборов в 2014 году, но позже отозвал его, пропустив вперёд Дмитрия Бердникова, а сам был назначен виц-спикером. В феврале 2015 года заксобрания Иркутской области с подачи фракции ЕР в гордуме отменило прямые выборы мэра Иркутска, введя в городе институт назначаемого сити-менеджера, место которого отдали Бердникову. Место спикера стало вакантным. По данным портала «Альтаир», конференция иркутского городского отделения партии «Единая Россия»14 апреля выдвинет Александра Ханхалаева на должность председателя думы города. Пресс-служба регионального отделения партии пока воздержалась от комментариев.