По следам северных оленей. Ученые нашли новые места обитания редких животных на Байкале

Летняя экспедиция «По следам северного оленя» завершилась на Байкале. Ее организовали ученые Байкальского заповедника и фонда «Озеро Байкал». Специалисты искали пути спасения редкой группировки лесного подвида северного оленя и нашли новые места обитания редких животных. Их в районе Хамар-Дабана осталось всего пара десятков.

Как сообщает пресс-служба фонда, чтобы добраться до мест, где живут олени, экспедиции пришлось преодолеть настоящий квест: 480 километров по пыльным дорогам на внедорожнике, 45 километров по бурным рекам на аэролодке и еще 15 — пешком с тяжеленными рюкзаками под 30 килограммов через завалы и тайгу. И это путь только до старта исследований.

Дальше ученым пришлось преодолеть более 100 километров по горной тундре в течение 10 дней. Ученые искали следы животных, фиксировали их маршруты и проверяли фотоловушки, установленные с 2021 года.

Эта экспедиция позволила подтвердить одну из догадок и обнаружить новые места обитания оленей. Дело в том, что группировка оленей Хамар-Дабана относится к лесному подвиду северного оленя алтае-саянской популяции. И хотя сама популяция насчитывает более 5 тысяч особей, в Байкальском заповеднике таких особей обитает около двух десятков.

В нескольких ключевых точках ученые обнаружили свежие следы жизнедеятельности северного оленя — погрызы, лежки, тропы. Но самое главное — эти следы обнаружены там, где раньше ученые лишь предполагали обитание оленей.

«Новые кусочки пазла постепенно прорисовывают реальные границы владений этой изолированной группировки», — говорят ученые.

Впервые на такой территории использовали квадрокоптер с тепловизором, чтобы «заглянуть» в укромные снежники и заросли.

«Квадрокоптер стал нашими „глазами“ в самых труднодоступных местах, куда не пройти пешком», — рассказывает руководитель экспедиции Алексей Китаев.

Ученые собрали 35 образцов биоматериала, которые помогут понять состояние здоровья животных и выявить скрытые угрозы — например, болезни или паразитов. А еще обновили три солонца — точки, где олени получают необходимые минералы и куда проще всего поставить фотоловушки.

Но главная цель впереди. Зимой начнется экспедиция «Где зимует северный олень?» Сейчас никто не знает, куда эти животные исчезают с наступлением холодов — техника в морозы отказывает, а человеку туда добраться пока не удавалось.

«Эти олени оказались отрезаны от основной популяции много десятилетий назад, — говорит Китаев. — Каждая потерянная особь — невосполнимая утрата для генофонда».

По итогам двух экспедиций ученые надеются точно определить максимальную численность группировки. Это непросто, так как олени передвигаются не единым стадом, а группами: самцы отдельно, самки с телятами — тоже. Не исключено, что в итоге особей окажется больше, чем 23, которые официально подсчитаны. Также для науки важно понять половозрастной состав группы оленей — сколько самцов, самок, телят, — и оценить реальную угрозу со стороны хищников.

Генеральный директор Фонда «Озеро Байкал» Анастасия Цветкова подчеркивает: «Эти олени — последние представители уникальной группировки, потому каждый новый след этих животных — это шаг к их сохранению».

Проект по изучению и сохранению северного оленя на Байкале реализуется с 2021 года при поддержке Фонда «Мир Вокруг Тебя» компании Siberian Wellness и частных доноров.